Der Wisent oder der Europäische Bison (Bison bonasus) ist seit der Ausrottung des Auerochsen Europas schwerstes und größtes Landsäugetier und zudem der letzte Vertreter der wildlebenden Rinderarten des europäischen Kontinents.
Wisente kamen noch bis in das frühe Mittelalter in den Urwäldern von West-, Zentral- und Südosteuropa vor. Ihr Lebensraum sind gemäßigte Laub-, Nadel- und Mischwälder. Diesem Lebensraum entsprechend ist der Wisent als Herdentier nur in kleinen Gruppen anzutreffen. Typische Herden umfassen zwölf bis 20 Tiere und bestehen aus Kühen und Jungtieren. Geschlechtsreife Bullen halten sich nur während der Brunftzeit bei den Herden auf.
Der nächste Verwandte des Wisents ist der amerikanische Bison, mit dem er uneingeschränkt kreuzbar ist.
In den 1920er Jahren war der Wisent vom Aussterben bedroht; der letzte freilebende Wisent wurde 1927 im Kaukasus geschossen.
Alle heute lebenden Wisente stammen von nur zwölf in Zoos und Tiergehegen gepflegten Wisenten ab. Die niedrige genetische Variabilität gilt als eine der wesentlichen Gefahren für den langfristigen Erhalt der Art. 1949 lebten in vier polnischen und zwei sowjetischen Zuchtstätten insgesamt 69 reinblütige Wisente und damit etwas mehr als die Hälfte des Weltbestandes.
Nach Anstrengungen seitens Zoos und Privatpersonen, die Art zu erhalten, konnten die ersten freilebenden Wisentherden 1952 im Gebiet des heutigen Nationalparks Białowieża an der polnisch-weißrussischen Grenze wieder ausgewildert werden.
2004 existierten 31 frei lebende Populationen in einer Gesamtstärke von 1'955 Wisenten. Das entsprach rund 60 Prozent des Weltbestandes.
Im Jahr 2006 standen etwa 3'200 reinblütige Wisente im Zuchtbuch. Davon wurden ungefähr 420 in Deutschland, 26 in der Schweiz und 13 in Österreich gehalten.
In Deutschland laufen derzeit zwei Auswilderungsprojekte:
- Auswilderungsprojekt Sielmanns Naturlandschaft Döberitzer Heide - Heinz Sielmann Stiftung (2014: 48 Wisente auf 1'810 Hektar)
- Auswilderungsprojekt im Rothaargebirge (geplant sind 25 Tiere auf 4'300 Hektar)
Stand:
2012-12: 8 Tiere (1 Bulle, 5 Kühe, 2 Jungtier) [1]
2013-05: 9 Tiere (1 Bulle, 5 Kühe, 3 Jungtiere) [2]
2017-06: 23 Tiere [3]
Potenzielle Lebensräume
In einer WWF-Studie wurden 10 Gebiete für eine Wiederansiedelung des Wisents identifiziert.[4]Besonders geeignet:
- Müritz-Nationalpark mit der Mecklenburgischen Seenplatte
- Region Cottbus-Spreewald-Guben
- Harz
- Pfälzer Wald
Geignet:
- Schwarzwald
- Spessart
- Bayerischer Wald
- Thüringer Wald
- deutsche Alpen
- Region rund um Celle/Hermannsburg
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